Er det irrationelt, når nationalistiske tyrkere kalder forfatteren Orhan Pamuk for forædder? Sådan spørger Zarakol i sin fremragende bog om, hvordan det vestlige statssystem blev udbredt til hele kloden. Bogen er en dybt fascinerende historie om ikke-vestlige staters kamp for at passe ind i vestlige institutioner og normsystemer.