EU-forbehold er med til at sikre sammenhængskraften i EU. Det er det mærkelige paradoks, som denne artikel gør rede for. Nationale forbehold som de danske undtagelser fra den fælles mønt, forsvarssamarbejdet, det retlige samarbejde og unionsborgerskab spiller en overset rolle som reference for ideer om fleksibel integration og forstærket samarbejde. I et stadigt større og mere differentieret EU medvirker forbehold til at integrationsprocessen kan hænge sammen.