Siden oprettelsen af politikområdet i 1992 har EU's samarbejde om retlige og indre anliggender været det hurtigst voksende politikområde indenfor EU. Med retsforbeholdet står Danmark hermed udenfor en stadig større del af EU-samarbejdet. Forbeholdet giver på den ene side Danmark en frihed til at føre en selvstændig politik på f.eks. udlændingeområdet. Men som EU-samarbejdet har udviklet sig, er det i dag også tydeligt, at forbeholdet er ufleksibelt og tilsvarende begrænser Danmarks handlefrihed på andre områder.